A hüvelybe felhelyezhető flexibilis műanyaggyűrű három hónapig adagolja az antiretrovirális gyógyszert és a fogamzásgátló gyógyszert. Bár a gyűrűt eddig még csak birkákon és nyulakon tesztelték, ha emberekben is hatékonynak bizonyul, új lehetőséget adhat a fejlődő világban élő nőknek arra, hogy egyszerűbben védekezhessenek a nem kívánt terhességek és a nemi úton terjedő betegségek ellen.
"Sok tekintetben egy óvszerhez hasonlít a működése" - magyarázta a március 5-i számában megjelent tanulmány társszerzője, Patrick Kiser, a Northwestern Egyetem biomedikai mérnöke. "Megelőzi a nemi úton terjedő betegségeket és a nem kívánt terhességeket, de a nők kontrollálják a védelmet".
Kiser elmondta, hogy a fejlődő világban számos nőt a saját férje fertőz meg a HIV vírussal, aki nem hajlandó óvszert viselni. Ráadásul kényelmes fogamzásgátló módszerek sem állnak rendelkezésükre.
A nők HIV vírussal szembeni "önvédelmét" célzó egyik módszer a hüvelygél volt. Bár az első ilyen gélek valójában fokozták a vírus átviteli arányát, egy 2010-es dél-afrikai kísérlet már kimutatta, hogy az antiretrovirális tenofovir tartalmú gél a HIV átvitelét 39, a herpeszfertőzést pedig 51 százalékkal csökkenti. A gélt azonban szex előtt és után kell alkalmazni, ezért sok nő nem használta következetesen a készítményt.
Kiser és munkatársai ezért egy új, könnyebben használható módszer kutatásába kezdtek. Egy olyan hüvelygyűrűt fejlesztettek ki, amely az esemény utáni fogamzásgátló tabletta hatóanyaga, a levonorgestrel és a HIV átviteli kockázatát csökkentő tenofovir állandó dózisait szabadítja fel. A kutatók azt remélik, hogy az eszköz a tenofovir tartalmú gélhez képest megkönnyíti majd a nőknek a konzisztens alkalmazást, mert felhelyezése után csak háromhavonta kell cserélni.