A köpölyözés az egyik legrégebben alkalmazott gyógyító módszer, mellyel már az egyik legelső orvosi feljegyzés, az ókori egyiptomi Ebers-papirusz is foglalkozik. Elterjedt volt az ősi Kínában, Görögországban és Rómában is. A köpölyözést fájdalomcsillapításra, lázcsillapításra, szédülés és étvágytalanság esetén alkalmazták, de a legősibb felhasználási területeinek a különböző bőrproblémák, illetve kígyómarások gyógyítását tartják. A nyugati kultúrákban a köpölyözést felsőlégúti fertőzések, tüdőbetegségek, megfázások ellenszerének tartották.
Napjainkban a köpölyözésnek elsősorban kiegyensúlyozó hatást tulajdonítanak, mely segíti a szervezet öngyógyító folyamatait, fokozza a vér-, illetve a nyirokáramlást, így a méreganyagoktól is könnyebben szabadulhatunk meg. A köpölyözés hívei szerint nagyszerűen kiegészíthető vele a hagyományos terápia, például olyan betegségek esetén, mint a krónikus bronchitis, a krónikus köhögés, a tüdőgyulladás, illetve a vázizomzatot érintő betegségek, problémák.
Újra divatját éli a köpölyözés A nagyjából 2 és 7 cm közötti edényeket 5-15 percig hagyják rajta a kezelendő területen (például a háton vagy a vállon , de a legkisebb szilikon csészéket akár az arcra is lehet tenni), majd óvatos mozdulatokkal eltávolítják. A köpölyözés hatására a bőrön jellegzetes, kerek, piros vagy barnás foltok keletkezhetnek, melyek általában néhány órán belül elmúlnak. A köpölyözéssel foglalkozó egyes szakértők szerint az is a kezelt személy állapotára utal, hogy milyen nyomokat hagy a bőrén a köpölyözés.
Az arab országokban elterjedt a köpölyözés egy különleges változata, a hidzsama, mely a köpölyözést egyfajta orvosi véreztetéssel köti össze. Ennél a módszernél a köpölyözés során vérbővé váló területeken apró bemetszéseket végeznek, majd visszahelyezik a korábban eltávolított csészéket, így azok némi vért is "magukba szívnak". Erről a módszerről úgy tartják, hogy serkenti a véráramlást , javítja a szervezet energiaellátását, kiegyensúlyozó és méregtelenítő hatású, és segít kezelni az olyan krónikus fájdalmakat, mint a reumatikus panaszok és a migrén.